由于卵泡的生长需要将近3个月的时间，因此就有不同时期的卵泡，但每次只有一个，很少情况下为两个或两个以上长到排出的时期。每个卵泡内有捐卵子和其周围的特殊细胞，叫做颗粒细胞。这些细胞对捐卵子有营养和保护作用。

一个女性大约有几百万个卵泡，在早期胎儿时期已经形成。但是，这些卵泡自形成以后便开始逐渐死亡。在出生时，已经减少到40%左右，在性成熟时，只剩5%。也就是说，一个妇女有这么多的潜在的卵在她出生之前已全部形成，但是在她的一生，仅有几百个卵在成熟后被排出。通常，从青春期开始，由于促卵泡激素的作用，卵在每个月经周期从卵巢成熟并释放出来，这个过程叫做排卵。

排卵是一个成熟卵的释放过程，它是由促黄体激素刺激后释放的。绝经后，几乎所有的卵泡都不再发育，也就是说卵巢内再也没有捐卵子了。绝经的年龄一般是在40～50岁左右，但是人们发现现在的许多妇女有提前绝经的迹象，这也是造成不孕的一个原因。大约每1个月，有一侧的卵巢会释放出一个成熟的捐卵子。当捐卵子从卵泡中释放后，输卵管伞“扫过”卵巢，收集捐卵子，并把捐卵子送入输卵管内。